当初，立长子杨勇为太子时，隋文帝杨坚便经常让杨勇参决军政大事，对于杨勇提出的建议，文帝常常采纳。杨勇生性宽厚，率意任情，不会矫饰作假，可偏偏又喜欢奢侈和女色。而隋文帝和独孤皇后都是倡导节俭的人，特别是独孤皇后，还是一个非常讨厌大臣和诸王宠爱媵妾的人。
有一次，文帝杨坚看到太子杨勇穿着一副华丽的铠甲，心里很不高兴，便教训道：“自古以来的帝王，如果奢侈就不能长久，你是储君，一定要以节约为先，方能承继宗庙。”并留下自己往日穿的衣甲各一，让杨勇进出府时反复观看，以示警诫。
杨勇不但喜欢浮华奢侈，而且迷恋女色。东宫内宠很多，他特别宠幸昭训(东宫嫔妃之位名)云氏，反而冷落了由独孤皇后选定的太子妃元氏。元氏暴亡，皇后怀疑为云氏所害，这让皇后对太子更加不满。
这一切，让本来就善于玩弄阴谋，搞两面三刀的晋王杨广知道后，更觉得有机可乘，于是加紧了谋夺太子之位的步伐。为了博得父母的欢心，杨广满门心思都用在了矫情饰行上。平时接待朝臣，晋王杨广总是礼极卑屈，与骄横跋扈的诸位皇子相比较，更显得“鹤立鸡群”。
在有一次观猎时，突遇大雨，左右送上雨衣，他慨然说道：“士卒皆沾湿，我独衣此乎?”
听者无不动颜。每次进皇宫，他都是轻车简从，十分朴素;每每有宫中使者到晋王府，他都要与萧妃出门外迎接，曲承颜色，为设美馔，并送厚礼;一说到不能在父母身边侍奉，莫不泪流满面。那些受到晋王和萧妃如此礼遇的宫人卑仆，回宫后无不称赞晋王，杨广因此博得了仁孝的好名声。
为了迎合父母崇尚俭朴，讨厌犬马声色的脾性，杨广用尽了心机。一日，皇帝和皇后一同驾临晋王府，事前，杨广早已从宫中眼线中得知。司马光在《资治通鉴。隋纪》中，是这样描述杨广如何搞两面三刀的：“上(文帝)与后(皇后)尝幸其第，广(杨广)悉，屏匿关姬于别室，唯留老丑者，衣以缦彩，给事左右;屏帐改用缣素;故绝(故意弄断)乐器之弦，不令拂去尘埃。上