多尔衮十五岁那年，父亲努尔哈赤去世。他和同母哥哥阿济格、同母弟弟多铎眼睁睁地看着母亲按照古人传下来的殉葬规矩，用弓弦扣环的办法自缢。
那天早上，太阳红红地照着纸窗上面，母亲阿巴亥盛妆端坐在清宁宫的大殿里，从容不迫地将弓弦环在颈上，扣在一条绫子巾上，那是皇阿玛努尔哈赤生前送给母亲的，洒着桃花红点子的绫巾子。母亲回头深情地看了看跪在众大臣中间的阿济格、多尔衮、多铎三兄弟，表情无化的眷恋。母亲凝视了许久，才对他们说：“好好听皇上的话，听哥哥们的话，额娘侍候你们的皇阿玛去了。”说罢，满面微笑，引颈自缢。
这是女真人的古老风俗，认为女子殉夫是一种最高的光荣。兄弟三人和皇太极，还有诸王大臣一样，怀着无比崇敬的心情看着母亲一点一点归去。
大殿里的气氛，庄严肃穆，宫廷乐师奏起了古乐，那乐声仿佛从天上飞来，又飞回了天上。
这个壮烈的场面，对少年多尔衮是最大的刺激，同时，也是他坚毅性格形成的根源。
皇太极看着这位十四弟在悲痛中长大，对他一向呵护有加。对八哥的厚爱，他心领神会。多尔衮不负皇恩，他参加了太宗时期几乎所有的重大战役，在每次战役中他都有优异的表现，他逐渐成为著名的军事统帅。
天聪五年(1631年)在攻打大凌河城的战役中，多尔衮像一头狮子，径直冲到大凌河的城下。城上的炮弹和飞箭暴雨一样泼下来，后金的军队一时伤亡惨重。他毫不畏惧，一边猛冲，一边命人攻城。八旗将士听了他的呐喊，特别振奋，排山倒海一样冲向古城。城，就这样攻下来了。
战斗结束后，皇太极非常后怕，他在朝上怒责多尔衮的部下说：“墨尔根戴青也冲锋而入，倘有疏失，必将你等处以严刑，断不宽容!”接着，他又对贴身侍卫安崇阿说：“以后每有大战，卿即代朕督战，你就是替朕看好十四爷!”阿崇阿从此成了督战侍卫，专门负责多尔衮的警卫安全。
下朝后，皇太极私下规劝弟弟不要总是冲在前面，要注意保护自己，统帅要在统帅的指挥位置。
皇太极：“十万兵马我也不换一个十四弟。你懂吗?”
多尔衮：“臣弟知错了，下次再不这样了。”
皇太极心疼地看着他，从腰间