从这道公文上可以看出，学堂村暴力事件并非一起单纯的民间纠纷。“小民生计”与“富民垄断”似乎成为了文章的关键词。因为小民生计，所以裕厚昌、继昌隆、经和昌等企业必须停工。那么这一切的来龙去脉究竟是怎样的呢？
落寞的手工缫丝业翘楚“锦纶堂”
事件发生这一年，也就是1881年春夏之间，因为气候原因中国南方地区蚕茧歉收，市面上土丝匮乏，一时间缫丝原材料价格疯涨，丝织业也遭到了空前的冲击，部分手工作坊因此破了产。在这次风潮中受挫最严重的要数“锦纶堂”。
作为岭南地区最大的手工缫丝业行会，“锦纶堂”旗下汇聚了数百家手工机户，手工丝织机工不下万余人，机张至少在5000以上。在手工作坊时代，“锦纶堂”强大的生产规模以及广州丝绸的良好声誉，它的产品很容易就登上了上千里之外紫禁城的汉白玉台阶，成为了帝国皇帝及其宠妃们的御用珍品。
“锦纶堂”真正的风光开始于乾隆时期的一口通商政策。地域优势使他们与十三行的行商大佬们形成了紧密的合作关系。他们的产品运抵当时西太平洋上最大的贸易港口——广州，进而扬帆出海，在很长一段时间内把持着南亚、泰西诸国的市场。伴随着贸易量的加大，“锦纶堂”以其销售市场为基础，细分出了五大商行：安南货行、新加坡行、孟买货行、纱绸庄行及福州货庄。各方议定价格、商讨行规的场所就设定在了距离“十三行”不远处的“锦纶会馆”。
然而，“锦纶堂”的辉煌没能与时俱进。鸦片战争之后，五口通商使得广州城不再是中国对外贸易的唯一主角。在现代生产技术与经营模式的冲击下，恪守原有经营和生产方式的“锦纶堂”在国际市场中更是毫无优势可言。如果硬要给它安上个第一的话，也就是依附于其下的失业人数可以算得上华南之冠了。
蒸汽机的“罪状”
面临生计危机，很多“锦纶堂”的织工都将生丝短缺的原因归结为了蒸汽机织的存在。认为机械缫丝企业大量收购囤积蚕茧，抢走了手工织工的生计。
一时间，各种对于蒸汽设备诋毁、诬蔑之辞四散开来。甚至有人罗列出了蒸汽设备的四大“罪状”：一、华夏子孙使用西