那天夜里，武则天在睡梦中被嘈杂的人声惊醒，醒来后她第一眼就看见了亮如白昼的夜空。当判断出失火的方向正是万象神宫时，武则天顿时感到了一阵晕眩。她不顾左右的劝阻亲自前往失火现场，当时的惨况马上就让她惊呆了。
天堂和明堂就像两只仰天而立的巨大火把，疯狂地向四周和上空喷发着炽热的火焰。就算是距离那么远，武则天依然感到手上和脸上的皮肤被炙烤得火热生疼。
这是她一生中见过的最大的一场火，而且很久以后依旧在她的记忆中灼灼燃烧。武则天记得明堂之巅的那只金凤凰一直在大火中苦苦挣扎，先是翅膀折断，然后身子一歪，最后就从空中一头栽下。再后来天堂和万象神宫就一前一后地轰然崩塌了……直到事情过去了好几年，女皇武则天才对她最宠信的助手上官婉儿说，那天夜里她在冲天的火光中清晰地看见了一张面目狰狞的脸。
那是薛怀义的脸。
次日凌晨武则天第二次来到火灾现场，看见她生命中最重要的两座建筑已经不复存在，昔日的神圣和庄严已然化为一地的瓦砾和灰烬。焦黑的残垣断壁上白烟袅袅，偶尔有一两根悬空的断木啪嗒一声掉在地上，武则天的心就会不由自主地猛然收紧，仿佛被某种锐器狠狠地扎了一下……
那天转身离开的时候，武则天默默地对自己说：重建，我要马上重建。
上天赐予我的东西，没有任何人可以夺走!
听说明堂和天堂的重建工作仍旧由薛怀义负责时，很多朝臣都感到极为诧异。因为有不少迹象表明，这把火就是薛怀义放的。但是武皇却对此讳莫如深，矢口不提追查纵火犯的事。人们都觉得武皇的表现很是蹊跷，唯一的解释只能是—天下第一面首薛怀义很可能又要重新得势了。
薛怀义自己当然也是这么认为的。尽管刚刚得知武皇把重建的任务交给他时，薛怀义也稍微诧异了一下，但是他马上就回过神来了。
他相信，武皇心里面最重要的人还是他。他相信这把火已经烧尽了笼罩在头上的层层阴霾，同时烧出了他曾经拥有的那片朗朗乾坤。
烧对了，这把火真是烧对了!
薛怀义随即精神饱满地投入到了明堂和天堂的重建工作中。在尘土飞扬的施工现场，薛怀义满怀着对未来的憧憬。他知道，随