阿骨打袭位为都勃极烈后，为了反抗和摆脱辽朝对本族的奴役、寻求发展的途径，开始了建立国家政权的尝试。1113年，阿骨打出兵射死辽将耶律谢三。在吴乞买等女真大贵族的支持下，阿骨打于1115年农历元旦称帝位，国号大金，改元收国，迎来女真族发展的新时代。
建国前后，阿骨打进行了一系列的社会改革，以适应现实社会的需要。在中央，他把部落联盟的最高军事首领改称皇帝，确定了皇帝在全国最高的统治地位。他把都勃堇、国相、勃堇发展为中央统治的最高权力机构——勃极烈制，把氏族制时的古老的贵族议事机构改造成为新的统治机构。在地方，阿骨打改“猛安谋克”制为地方行政组织。猛安谋克原是一种军事组织，阿骨打嗣位为都勃极烈的第二年，便命令各个部落以三百户为谋克，十谋克为猛安，设官吏管辖。把领兵的千夫长、百夫长改革为受封的地方领土、领户之长，这是对旧氏族制的一个重大改革。在社会生活方面，阿骨打还改变女真族的旧习俗，禁止同姓为婚，这是女真族宗族观念和人伦观发展支配的结果，可以认为是发展本民族的一项有利措施，也是对氏族血缘支配关系的沉重打击。建国后，阿骨打还命令欢都之子完颜希尹创造女真文字。
女真文字是根据汉字改制的契丹字拼写女真语言而制成的。女真字成为全国通行的官方文字。阿骨打立国后的第一个政治目的是要摆脱辽朝的压迫。他首选黄龙府(今吉林农安)为攻击目标。当年9月，金军以破竹之势，占领黄龙府。辽天祚帝亲率号称70万大军，前去抗击阿骨打的二万精军，金军大胜。
辽朝的统治已是风雨飘摇。1116年，金军攻占辽的东京辽阳府(今辽