在实际生活中，吸血鬼的“出现”并没有人们想象的那么早。尽管从斯拉夫人(Slavic)在波西米亚定居开始，即公元6世纪起，就有相当数量的坟墓被认为是吸血鬼的墓穴。但到了11世纪，才开始有零星的现实世界的吸血鬼传言出现。有人说看见没有腐烂并占有血迹的尸体离开坟墓，之后就会有离奇的死亡事件发生。为了使它们不再作怪，人们便用木剑刺穿它，再用火将其烧毁。
这类零散的传言在几个世纪中流行，但并没有造成大规模的恐慌，只是吸血鬼的形象逐渐丰满起来而已。直至瘟疫大暴发，大批的人离奇死亡时，人们才开始对吸血鬼惶恐不已。在16世纪到17世纪间，仅英国就暴发过17次大瘟疫，人们挖开一些坟墓，有时看到那些尸体就好像活的一样：它们的头发和指甲变长了，长出了胡子，有些眼睛睁开了，嘴唇收缩，牙齿外露。对那个时期的大部分农夫来说，这些看似活的尸体是令人胆寒的。当然，现代科学会解释为这是典型的身体脱水后的皮肤收缩现象。
到了17世纪，有关吸血鬼的传闻在波西米亚、波兰、匈牙利及俄罗斯等国家和地区愈传愈烈。1694年，法国《优雅信使》杂志的10月号为吸血鬼事件开辟了专刊。当时，各国对吸血鬼并没有统一的说法。到了18世纪，法语的vampir演变成了英语的vampire(吸血鬼)，“吸血鬼”终于有了统一的说法。
现实世界的人形“吸血鬼”“吸血鬼”是否真的存在于世?
答案是肯定的，现实中的“吸血鬼”大多是节肢动物，还有一种哺乳动物——脊索动物门的翼手目动物——吸血蝙蝠。这也是吸血鬼可以变为蝙蝠的传说的来源。只是人形吸血鬼并不存在，似乎血本身的功效总会引起一些人的幻想。
1404年，在吉尔德莱斯的领地附近，当时总共有300多名儿童不知去向。一个民族英雄，就这样变为一个嗜血的魔鬼，声名狼藉的“蓝胡子”就是以他为原型。
大多数人对血有一种盲目崇拜，而坚信血的神奇力量能满足自己的欲望。其中最著名的，是位伯爵夫人。17世纪初，匈牙利的伊丽莎白