北魏的“医改”创新突出地表现在解决民间看病的问题上。皇兴四年(公元470年)，便曾开展过临时性“送医上门”活动，派医生到“基层”，为患者免费看病、发药。太和二十一年(公元497年)，北魏创办了中国历史上首个面向基层的政府医疗机构“别坊”。
别坊有别于为官员和贵族服务的“太医院”，是专门为看不起病的穷人提供医疗服务的。有学者称，“别坊”是中国最早出现的“人民医院”，其所提供的医疗服务，费用全免。
同时，北魏皇帝严令卫生部(医署)，分派专业的医务人员进馆，救治病人。为了防止医生不负责任，朝廷还对医生进行了分类考核，按诊治水平的高低给予不同的奖励，这在中国古代医疗史上同样是一大创新。
北魏这套面向特定人群的“免费医改方案”，被称为古代中国医改史上“划时代的进步”。
赠送指导性医药手册
北魏的“别坊”主要是针对京城地区的，对外地或边远地区的患者，则采取赠送指导性医药手册的办法，供基层医务人员和患者参考、选择。
北魏专门安排医署主管官员，召集当时的一流医疗专家，选择医方精华，汇编成30卷“医疗手册”，在全国公开免费派送。
推广民间慈善医疗机构
古代为解决老百姓“看得起病”做得最好的并非是国力强盛的唐朝而是宋朝。宋朝有“弱宋”的说法，但在解决老百姓看病难、看不起病方面，却一点也不弱。北宋积极开办官办药店，提供疗效、价格都有保证的成药，深受老百姓欢迎。
让老百姓吃上放心药，这是北宋熙宁三年(公元1070年)宰相王安石变法中“医改”方向之一，新实施的“市易法”将药品纳入国家专卖。在“吃药方便”的同时，北宋在大力解决看病难、尽量让穷人看得起病方面成效显著，一方面裁减为高层服务的宫廷医药机构，另一方面增加慈善性质的民间医药机构，推广“养病院”。
著名的文学家苏轼，为北宋的“医改”也做出过贡献。元祐五年(公元1090年)，担任杭州通判的苏轼，为了控制当地疾病流行，给穷人提供就医方便，苏轼创建了“病坊”，起名“安乐”，崇宁二年(公元11