嫁入冒家的第九年，即顺治八年(1652年)，二十七岁的董小宛遂“以劳瘁死”。冒辟疆伤心欲绝，作《影梅庵忆语》哭悼，亲友婢仆都为之伤心不已。
士林传闻，当初冒董二人一见钟情，但因身份差距而不知能否终成眷属，便去烧香求签。董小宛先去，却求来了一支大概意思是别后相思、无力回天的下下签。于是冒辟疆再次去求签，却得了和董小宛一模一样的一支签。朋友为安慰两人，便去帮他们再求一次：谁知那支不利姻缘的签又跳了出来。于是众人都以为鸳梦难谐。谁知后来竟能共谐连理，都是喜出望外，认为那座一向以灵验著称的庙宇也不过如此。谁知董小宛红颜薄命，虽然是嫁给了冒辟疆，共同生活的时间却非常短暂，姻缘中途阻绝，阴阳两隔。——果然是只能终生相思、无力回天。
而要到董小宛去世后，董鄂妃才开始登上历史舞台。
事实上，可以称之为“董鄂妃”的女子共有三位，年长的一位是皇子福全的生母宁悫妃、还有一位是本文主人公的堂妹，她被称为“小董鄂”，封号是贞妃。从后来的事情发展来看，贞妃与端敬董鄂氏的关系要更为亲密。
广为人知的那位董鄂妃是清廷内阁大臣鄂硕的女儿，闺名暂不确定。她本来是顺治异母弟弟襄亲王博穆博果尔的嫡福晋(正式妻子)，本来是可以以此贵妇人的身份，平平安安、养尊处优地渡过一生的。但是上天另有安排：皇帝大伯爱上了她。襄亲王为此羞愤而死。董鄂氏服丧刚二十七天，顺治帝便召她入宫，立为贤妃。这时顺治十九岁，董鄂氏十八岁，时间是顺治13年(1